大都城的平面设计,以《周礼·考工纪》关于都城建设为指导思想,按照“南朝北市,左祖右社”的原则,进行规划建造。
平地新建的元大都有着统一的规划布局,采取外城、皇城、宫城三重城垣环环相套的形制,皇城位于外城南半部,宫城位于皇城中央偏东。整座都城规模浩大,外城南北约7595米,东西约6705米,面积约50.9平方公里。城墙东、西、南三面均设三门,北面设两门。东面三门由北至南为光熙门、崇仁门、齐化门;南面三门由东至西为文明门、丽正门、顺城门;西面三门由南至北为平则门、和义门、肃清门;北门二门由西至东为健德门、安贞门。城内主要街道包括南北向街道九条、东西向大街六条。都城有着明确的中轴线,城内以大街为主干,辅以东西向平行的胡同。
城内还建设了专供宫廷用水的金水河水系与由高粱河、积水潭、通惠河组成的漕运水系,特别是后者将大都与大运河联系在一起,大运河成为了大都物资供给的重要“动脉”。
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