1276 年,元军围攻杭州,宋主不战而降,南宋内府的经籍图书、礼器符印一并北上送抵大都。在此基础上,元代在大都建立了内府收藏。元代内府收藏最频繁的是元文宗阶段,文宗本人是喜好风雅、提倡艺术的皇帝。这一时期建立了以柯九思为鉴书博士的奎章阁,成为元代内府收藏的高峰。 受到唐宋以来的影响,元代的宫殿、寺院中还流行绘制大幅的壁画,元仁宗延祐年间(1314—1320)皇帝召集集贤院等处的画家为嘉禧殿创作壁画与屏风的事迹,至今为人们所津津乐道。
元大都不仅是元代政治、经济的中心,也是元代文化的中心,文人和艺术家聚集于此,创造出又一个文化的高峰。元大都汇聚了不少文人雅士,更萃集了历代的书画与珍宝。元代初年世祖忽必烈招揽赵孟頫从江南至大都,有元一代,包括赵孟頫在内的不少艺术家荟集于此。在艺术上,赵孟頫是开一代风气的枢轴式人物,与钱选、高克恭、李衎等相互切磋或共同创作,唐棣、柯九思、黄公望、王蒙等也都曾接受他的熏陶或指点,间接受到他影响的人就更多了。因此可以说,赵孟頫是元代艺术上的一代宗师,对元代艺术产生了巨大的影响。延祐元(1314)春天,皇帝召集集贤院等处的画家给隆福宫嘉禧殿创作壁画和屏风,商琦、李衎、唐棣等人纷纷泼墨挥毫。商琦的与李衎的传世画作《春山图》《修篁树石图》,成为我们遥想当年大都宫殿景象的窗口。